Pred štyridsiatimi rokmi, 7. februára 1984, astronaut Bruce McCandless vstúpil do análov vesmírnej histórie jedným nezabudnuteľným krokom. Tento americký astronaut, narodený v roku 1937 v Bostone, prekonal doslova a metaforicky hranice možného, keď sa stal prvým človekom, ktorý sa odvážil vstúpiť do nekonečna vesmíru bez akejkoľvek fyzickej väzby na kozmickú loď.
Absolventom akadémie amerického námorníctva z roku 1965 a členom piatej skupiny astronautov vybranej NASA v roku 1966, McCandless svoje pôsobenie v kozmickej agentúre zahájil ako komunikátor v riadiacom stredisku pri prvej misii na Mesiac v roku 1969. Jeho odhodlanie a zručnosti ho napokon zaviedli na palubu raketoplánu Challenger v rámci misie STS-41B, kde sa zapísal do histórie.
V obleku a s manévrovacou jednotkou MMU, vzdialil sa McCandless od raketoplánu a plával vo vesmíre slobodnejší ako kedykoľvek predtým. Bezpečnostné lano, ktoré doteraz viazalo astronautov na ich vesmírne plavidlá, v tomto prípade nahradila dôvera v technológiu a vlastnú odvahu. Počas svojich dvoch výstupov do vesmíru, prvýkrát sa vzdialil od raketoplánu len o 4 metre, avšak neskôr svoju vzdialenosť predĺžil na ohromujúcich 90 metrov, čo mu umožnilo zažiť viac ako 12 minút skutočnej slobody v nekonečnom vesmírnom priestore.
Misia STS-41B bola ukončená 11. februára 1984, no McCandlessov prínos k astronautike nekončil. V roku 1990 sa vrátil do vesmíru na palube misie, ktorá vypustila Hubblov vesmírny teleskop, a potom opustil NASA, aby pokračoval v práci pre firmu Martin Marietta Astronautics Co. v Denveri.
Bruce McCandless, ktorý nás opustil v roku 2017 vo veku 80 rokov, navždy zostane symbolom prieskumníckeho ducha a nebojácneho približovania sa k neznámym hraniciam ľudských možností. Jeho legendárny výstup do vesmíru bez lana je pripomienkou, že hranice sú tu len preto, aby sme ich prekročili, a jeho dedičstvo bude inšpirovať budúce generácie astronautov k ďalším odvážnym krokom do neznáma.