Conceptul privind existența unei noi planete a fost propus inițial de Percival Lowell în 1905.
El a presupus că un corp ceresc neidentificat cauzează variații în traiectoriile lui Uranus și Neptun datorită forței sale gravitaționale.
Deși Lowell și-a petrecut mai bine de un deceniu căutând această planetă misterioasă, nu a reușit să o localizeze.
REÎNNOIREA EFORTELOR
Cu ajutorul calculelor lui Lowell, în 1929, s-au reinstituit căutările pentru noua planetă la Observatorul Lowell din Arizona.
La data de 18 februarie 1930, astronomul Clyde W. Tombaugh a făcut o descoperire monumentală, modificând cursul istoriei.
El a identificat o planetă mică și distantă folosind un microscop și o metodologie inovativă de fotografie astronomică.
Acest succes a fost ulterior verificat de alți astronomi, determinându-se ca anunțul oficial să fie făcut pe 13 martie 1930, în semn de omagiu pentru 75 de ani de la nașterea lui Percival Lowell.
NUMITĂ PLUTO
Noul corp ceresc a fost botezat Pluto, numele roman al zeului infernului în mitologia greacă.
Pluto are o temperatură estimată de sub -210 grade Celsius și se află la o distanță de patru miliarde de mile față de Soare, având nevoie de 248 de ani pentru a finaliza o orbită completă.
Deși inițial se credea că Pluto are potențialul de a influența orbitele lui Uranus și Neptun, în 1978, James Christy și Robert Harrington au descoperit singurul său satelit, Charon, ceea ce a dus la reconsiderarea acestei teorii.
STATUSUL ÎN 2006
Până în anul 2006, Pluto a fost recunoscut ca a noua planetă a sistemului solar, atât datorită distanței sale de Soare, cât și a ordinii descoperirii sale.
Ocazional, Pluto și Charon sunt considerate un sistem binar datorită naturii baricentrului orbitelor lor.
În 24 august 2006, o rezoluție a Uniunii Astronomice Internaționale a modificat definiția unei planete, atribuind lui Pluto statutul de planetă pitică, din cauza incapacității sale de a „curăța” vecinătatea sa orbitală.
Această schimbare reflectă distincția lui Pluto de restul planetelor sistemului solar, ducând la revizuirea definiției unei planete și la excluderea sa din această categorie.