Badania przeprowadzone przez NASA z wykorzystaniem łazika Curiosity wskazują na to, że Mars mógł być w przeszłości bogaty w rzeki.
Marsjański łazik Curiosity od 2012 roku eksploruje tereny Marsa, dokonując wierceń w skałach i analiz próbek.
Jego misja to przede wszystkim poszukiwanie śladów życia w dawnych czasach.
Leonidy – Mars jako planeta rzek
Najnowsza analiza danych z łazika Curiosity, przeprowadzona w kraterze Gale, dostarczyła nowych dowodów na obecność rzek na Marsie w przeszłości.
Zdaniem badaczy, rzeki na Czerwonej Planecie były powszechniejsze, niż sądzono dotąd.
Już w latach 70-tych ubiegłego wieku, sonda Mariner 9 przesłała obrazy suchych koryt rzecznych na Marsie.
Różne marsjańskie łaziki oraz sondy orbitujące wokół planety dostarczyły dalszych dowodów na istnienie rzek, na przykład poprzez odkrycie związków, które powstają tylko w obecności wody.
Wykorzystanie danych z łazika Curiosity
To pierwsze badanie, które zastosowało analizę komputerową zdjęć wykonanych przez Curiosity, ukazujących struktury terenowe przypominające fałdy rzeczne.
Dodatkowo wykorzystano trójwymiarowe skany dna Zatoki Meksykańskiej oraz satelitarne zdjęcia Marsa.
Analiza wykazała, że formacje terenowe zidentyfikowane przez Curiosity powstały w wyniku działania płynącej wody.
Te formacje są obecne w wielu marsjańskich kraterach, choć wcześniej nie były kojarzone z osadami rzecznymi.
Warunki sprzyjające życiu
Obszarach Marsa mogą znajdować się nieodkryte osady rzeczne, które powstały w okresie sprzyjającym rozwojowi życia.
W podobny sposób na Ziemi rzeki są kluczowe dla życia i różnych cykli naturalnych.
Badanie podkreśla, że na Marsie mogło istnieć więcej rzek, co otwiera nowe perspektywy na możliwość istnienia życia na tej planecie.