Mimas, Saturnov mjesec poznat po svom izgledu koji podsjeća na Zvijezdu smrti iz “Ratova zvijezda”, skriva neobično otkriće ispod svoje ledeno pokrivene površine – ogroman ocean.
Ovo otkriće, zasnovano na podacima dobivenim od NASA-ine letjelice Cassini, ukazuje na postojanje velikog vodenog svijeta ispod sloja leda debljine 20 do 30 kilometara.
Zanimljivo je da se smatra kako je ovaj ocean nastao relativno nedavno, prije otprilike 5 do 15 milijuna godina, što ga čini novijim fenomenom u kozmičkim mjerilima.
Unatoč Mimasevoj staroj i kraterima izbrazdanoj površini koja ne upućuje na geološku aktivnost, recentna istraživanja sugeriraju da ovaj mjesec možda krije podzemni ocean, stavljajući ga uz bok drugim satelitima poput Saturnovih Enkelada i Titana te Jupiterovih Europe i Ganymede koji također pokazuju znakove postojanja vode.
Istraživanje provedeno letjelicom Cassini, koja je Saturn istraživala od 2004. do 2017. godine, otkrilo je putem detaljnije analize orbitalnih podataka da ispod Mimaseve površine postoji značajna količina vode.
Mimas, sedmi po veličini Saturnov satelit s promjerom od oko 400 kilometara, karakterizira plimno zaključavanje s Saturnom i poznat je po svom monumentalnom krateru Herschel.
Značajna prisutnost tekuće vode, koja možda čini više od polovice Mimasevog volumena, uz direktan kontakt s kamenošću jezgre, otvara mogućnost za kemijske procese koji bi mogli biti pogodni za život.
Iako je ocean relativno mlad, što bi moglo predstavljati prepreku za razvoj života, prisutnost vode, topline i organskih spojeva čini Mimas intrigantnim mjestom za istraživanje potencijala za život.
Studija objavljena u časopisu Nature donosi nove uvide u mogućnosti za život izvan Zemlje, naglašavajući Mimasa kao jedinstveno mjesto za proučavanje početnih faza života.