Το Σύμπαν αναπτύσσεται με αυξανόμενο ρυθμό, αλλά η ακριβής αιτία αυτής της διαστολής παραμένει άγνωστη.
Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να δημιουργήσουν την έννοια της σκοτεινής ενέργειας, μιας άγνωστης μορφής ενέργειας που αντιπροσωπεύει περίπου το 72% της συνολικής μάζας και ενέργειας του Σύμπαντος.
Αυτό είναι αξιοσημείωτο δεδομένου ότι το ορατό Σύμπαν αντιστοιχεί μόλις σε 4.6% του συνόλου, ενώ το υπόλοιπο 23% αποτελείται από σκοτεινή ύλη.
Ένα δημοφιλές μοντέλο για την εξήγηση της σκοτεινής ενέργειας είναι η ενσωμάτωση αυτής της ενέργειας στις θεμελιώδεις ιδιότητες του κενού του χώρου, μια έννοια που εμφανίζεται στις εξισώσεις της φυσικής ως η κοσμολογική σταθερά.
Ωστόσο, υπάρχουν πολλές άλλες θεωρίες για την επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος, όπως ένα μοντέλο από τον Δρ. Μάρτιν Σαλέν και την ομάδα του στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το οποίο προσθέτει ένα νέο πεδίο στην κοσμολογική σταθερά που επηρεάζει την πυκνότητα της σκοτεινής ενέργειας και συσχετίζεται με την τοπική πυκνότητα της συνηθισμένης ύλης.
Αυτή η θεωρία υποδεικνύει ότι η πυκνότητα της σκοτεινής ύλης μεταβάλλεται με το χρόνο, καθώς στις πρώτες φάσεις του Σύμπαντος η πυκνότητα της ύλης ήταν υψηλότερη και η επίδραση της σκοτεινής ενέργειας ήταν αμελητέα.
Με την διαστολή του Σύμπαντος και την μείωση της πυκνότητας της ύλης, η σκοτεινή ενέργεια άρχισε να παίζει ολοένα και πιο κρίσιμο ρόλο, επιταχύνοντας τη διαστολή του Σύμπαντος.
Το ενθαρρυντικό είναι ότι αυτή η νέα θεωρία είναι επαληθεύσιμη μέσω παρατηρήσεων, καθώς προβλέπει ότι τα κοσμικά κενά θα επηρεάζουν τη διασπορά του φωτός διαφορετικά από ό,τι οι θεωρίες με μόνο την κοσμολογική σταθερά.
Η θεωρία προβλέπει επίσης ότι το γκραβιτόνιο, το σωματίδιο υπεύθυνο για τη βαρύτητα, θα έχει μικρή μάζα, αντίθετα με τις σημερινές αντιλήψεις.
Αυτό σημαίνει ότι η επιβεβαίωση της θεωρίας θα οδηγήσει σε μια νέα κατανόηση της βαρύτητας.
Ενθαρρυντικά, μια αστρονομική ομάδα ανακοίνωσε πρόσφατα τα πρώτα ευρήματα απο-μεγένθυσης από κοσμικά κενά, αν και αυτά τα δεδομένα δεν είναι ακόμα αρκετά για να επιβεβαιώσουν ή να απορρίψουν την θεωρία.
Νέα παρατηρητήρια και πειραματικές διατάξεις, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid που αναμένεται να εκτοξευθεί το 2020, θα παρέχουν περαιτέρω στοιχεία για την επίλυση του μυστηρίου.